Springdale Water Utility se defiende del golpe de la escasez de tuberías de hierro en la cadena de suministro

SPRINGDALE – La escasez en la cadena de suministro ha vuelto a afectar.

Springdale Water Utilities exige que los contratistas del área coloquen tuberías de hierro dúctil para llevar el servicio de agua y alcantarillado a hogares y edificios. Pero, en este momento, es difícil conseguir tuberías de hierro dúctil. El plazo de entrega es de casi un año, dicen los directores de servicios públicos del noroeste de Arkansas.

La Comisión de Agua y Alcantarillado de Springdale, que supervisa la empresa de servicios públicos, ha dado al personal de la empresa la autorización para aprobar el uso de tuberías de PVC, o cloruro de polivinilo, un producto plástico. La comisión también dijo que el personal puede evaluar los requisitos de tuberías de hierro caso por caso sin la aprobación de la comisión cada vez.

Heath Ward, director ejecutivo de Springdale Water Utilities, dijo que los proyectos pequeños y los diámetros de tubería pequeños podrían merecer la sustitución.

Los expertos dijeron que no ven mucha diferencia en la calidad general de dos tipos de tuberías y no esperan más fugas, roturas u otros problemas.

Los clientes probablemente no verán ninguna diferencia en su servicio sin importar lo que pase bajo tierra, dijo Wen Zhang, profesor asociado de ingeniería civil en la Universidad de Arkansas, Fayetteville.

El hierro dúctil, un tipo de hierro fundido, es conocido por su resistencia al impacto, la fatiga y el desgaste, según el sitio web de la Asociación de Investigación de Tuberías de Hierro Dúctil. No se fractura tan fácilmente con el impacto, dice el sitio web.

Se añade carbono al hierro fundido en el proceso de fundición. Las estructuras esféricas de grafito en el metal hacen que el hierro sea dúctil.

El PVC proporciona asequibilidad, una instalación más rápida y flexible y durabilidad, según el sitio web de la Plastic Pipe and Accessories Association.

El PVC en Estados Unidos se fabrica a partir de gas natural y sal, según el sitio web.

"Aún prefiero el hierro dúctil, pero aceptaremos otra cosa siempre que podamos dormir por la noche", afirmó Ward. "No me voy a preocupar si tenemos una tubería o 50 tuberías que sean de PVC".

Alrededor del 60% del sistema de la empresa de servicios públicos utiliza tuberías de PVC, dijo Rick Pulvirenti, director de operaciones e ingeniero de la empresa de servicios públicos.

Pero cuando la cadena de suministro vuelva a la normalidad, la empresa de servicios públicos volverá a sus tuberías de hierro, dijo Ward.

DÚCTIL VS. CLORURO DE POLIVINILO

Las tuberías fabricadas con PVC cuestan menos en condiciones normales de mercado que las fabricadas con hierro dúctil, afirmó Ward. Pero el PVC requiere un lecho específico que rodee la tubería. Si se instala correctamente, la ropa de cama iguala los puntos de presión del agua bombeada a través de la tubería, especialmente si esa tubería va a estar allí por mucho tiempo.

El hierro dúctil es más resistente que el PVC, afirmó Pulvirenti. Pero el hierro está sujeto a erosión, que la empresa de servicios públicos ha encontrado en tuberías enterradas alrededor del tanque de agua de la empresa de servicios públicos en la parte este de la ciudad, dijo Ward.

La empresa de servicios públicos ha tomado medidas para mediar en la erosión colocando ánodos de sacrificio en la tubería para atraer las cargas eléctricas que corroen el metal, añadió.

El PVC actualmente cuesta alrededor de $95 por un trozo de tubería de 100 pies y 8 pulgadas de diámetro, dijo Pulvirenti. El hierro dúctil cuesta aproximadamente lo mismo, afirmó.

Los ingenieros y contratistas deben considerar el costo de vida útil de los dos materiales de las tuberías. Esto incluye mantenimiento, reparación y reemplazo, dijo Pulvirenti.

Zhang dijo que los tubos de PVC son una muy buena opción para las tuberías. No está sujeto a corrosión. Dijo que las tuberías de PVC actuales deberían durar unos 70 años. La vida útil típica de cualquier tipo de tubería es de 50 a 100 años, dijo.

Ward dijo que siempre usará PVC en líneas de alcantarillado profundas, con tuberías enterradas a 15 pies. Excavar tan profundamente para realizar reparaciones crea el riesgo de que las paredes se derrumben.

El estándar tradicional para las tuberías de agua y alcantarillado de la ciudad ha sido el hierro dúctil, revestido con epoxi, dijo Pulvirenti. Pero el revestimiento puede desprenderse, dejando el metal expuesto, sujeto a erosión, dijo.

Los equipos de servicios públicos reemplazaron el revestimiento con un tubo de fibra de vidrio de secado rápido moldeado en el lugar, dijo Pulvirenti.

Ese revestimiento está en el interior de las tuberías de alcantarillado, pero en el exterior de las tuberías de agua, para que el epoxi no llegue al agua potable, señaló Ward.

HASTA EL CÓDIGO

Hay muchos materiales disponibles para fundir tuberías: hierro dúctil, hierro fundido, cobre, acero y diversos productos plásticos.

Ben Peters, director del Departamento de Ingeniería de la ciudad, dijo que el drenaje de aguas pluviales de la ciudad fluye a través de tuberías de concreto.

La arcilla es un buen material y se ha utilizado a lo largo de la historia, dijo Ward, citando los acueductos de la antigua Roma. El Acqua Vergine, construido en el año 19 a.C., ha sido restaurado varias veces y suministra agua a la Fontana de Trevi en el corazón de la ciudad moderna.

Pero las tuberías de arcilla son conocidas por tener fugas en las juntas, dijo Ward.

El código de la ciudad permite muchos tipos de tuberías para proyectos de construcción individuales, explicó Mike Chamlee, director del Departamento de Construcción de Springdale. La mayoría de las tuberías que van desde la red eléctrica de la ciudad hasta los edificios individuales ya son de PVC, afirmó.

El hierro dúctil se utiliza en líneas principales que soportan mucha presión, explicó.

Numerosos propietarios han descubierto que el suelo rocoso del noroeste de Arkansas se asienta contra una tubería de PVC con un borde afilado de la roca que perfora un agujero en la tubería.

Ward era uno de estos propietarios y la reparación costó casi $4,000, dijo.

El problema podría aliviarse utilizando PVC más grueso, enterrando la tubería a la profundidad adecuada e instalando un lecho adecuado, afirmó.

DILEMA

Una espera de 10 meses para obtener tuberías de hierro dúctil puede retrasar significativamente un proyecto. Los proveedores de PVC están diciendo a los funcionarios locales que el tiempo de entrega de sus productos es de unas pocas semanas, dijo Ward.

Ward dijo que entendía el dilema de los ingenieros y contratistas que intentan terminar proyectos, especialmente proyectos unifamiliares y multifamiliares que son muy necesarios.

"Están bajo presión en el mercado, pero no queremos nada que no esté a la altura", afirmó.

El proyecto actual de la empresa de servicios públicos en Emma Avenue utilizará tuberías de PVC, por lo que la conclusión del proyecto puede ser más rápida y la ciudad puede reabrir Emma al tráfico, dijo Ward.

Kevan Inboden, director de operaciones del Beaver Water District, dijo que la nueva tubería de presión de agua occidental se colocará con tuberías de acero. Las autoridades no ven problemas significativos de suministro, dijo.

"Pero estamos avanzando con nuestra fecha de inicio normal, ya que los problemas de suministro no retrasarán el proyecto", afirmó.

Inboden dijo que la infraestructura de suministro de agua debería estar terminada a fines de 2025. Cuando esté completamente construida, tendrá capacidad para bombear 70 millones de galones de agua por día.

Las ciudades locales se conectarán a la estación de bombeo para suministrar agua a los confines occidentales de los condados de Washington y Benton.

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