El problema del agua sucia y marrón del grifo de Botwood podría tardar años en solucionarse

Todas las mañanas, Sherri Anderson revisa el agua del grifo en su casa de Botwood para ver si está limpia.

La mayoría de las veces, dice, no lo es.

"Cuando no es así, mi marido deja correr la manguera afuera y deja correr el agua durante horas, a veces más de un día, hasta que el agua queda clara", dijo a CBC News en una entrevista reciente. Esas fueron las instrucciones que recibió del ayuntamiento.

Ella describe el agua como marrón, sucia y arenosa, a pesar de que ha instalado tres filtros de agua y un ablandador en su casa.

"Nos duchamos al salir y teníamos arena en el pelo", dijo.

Anderson y su esposo, que está jubilado, se mudaron a Botwood hace dos años para estar más cerca de su madre. Antes de mudarse, había escuchado que la ciudad tenía un problema con el agua descolorida y algunos residentes tenían que hervirla, pero dijo que nunca imaginó que sería tan malo.

"Es una manera horrible de vivir. Compramos tanta agua que ni siquiera puedo decir cuánto dinero estoy gastando en botellas de agua. Está constantemente en nuestras mentes", dijo Anderson.

"Me preocupo por los electrodomésticos porque ese agua sucia pasa por el lavavajillas, la lavadora y el tanque de agua caliente y deja residuos".

Alrededor de 2.800 personas viven en Botwood y Anderson dice que cientos de ellas luchan con el agua sucia. El alcalde de Botwood, James Sceviour, no está seguro de cuál es la cifra, pero dijo que podrían ser cientos.

"Las tuberías de agua son muy antiguas. Algunas tienen entre 50 y 80 años", afirma Sceviour.

Dijo que la decoloración se produce cuando la ciudad lava las tuberías para limpiarlas, y el sedimento de la tubería de hierro dúctil decolora el agua. Otro culpable podría ser la rotura de alguna tubería de la ciudad o, según Sceviour, la rotura de una tubería de otra ciudad.

La línea de agua comienza en el área de New Bay Lake, que suministra agua a Botwood y otras ciudades, incluidas Peterview, Bishop's Falls, Grand Falls-Windsor y Northern Arm.

Sceviour dice que la mejor solución sería reemplazar la infraestructura obsoleta, pero eso tiene un alto precio. El consejo tiene dos proyectos en marcha para los próximos dos años que costarán hasta 4 millones de dólares, divididos entre los gobiernos provincial y federal. La ciudad paga el 10 por ciento del costo (400.000 dólares) financiado para los próximos ocho o nueve años, dijo.

"Antes de que podamos liquidarlo, firmamos un nuevo proyecto para el próximo año, que es otra hipoteca que tomamos, y así sucesivamente".

Este año, sin embargo, dos proyectos destinados a reemplazar tuberías viejas tuvieron que posponerse porque el costo resultó ser un 30 por ciento superior al presupuesto, dijo Sceviour.

"Estamos haciendo lo mejor que podemos con lo que tenemos, y sólo tenemos una cantidad limitada de dinero para seguir adelante año tras año", dijo.

"Entiendo las frustraciones de la gente y están justificadas. Lamentablemente, esta situación no es exclusiva de nuestra ciudad".

De manera similar, en Grand Falls-Windsor, el alcalde Barry Manuel dijo que los residentes se han quejado de la decoloración del agua.

El problema allí tampoco es nuevo, y Manuel dice que si bien el agua está bien para la mayoría de la gente en la ciudad, algunos residentes tienen problemas continuos que están tratando de resolver.

"Entendemos las frustraciones de la gente y estamos tratando de responder para encontrar soluciones", dijo. También culpa a la infraestructura obsoleta.

La ciudad está llevando a cabo un proyecto de construcción de infraestructura de agua y alcantarillado, dijo.

"Tratamos de priorizar el trabajo porque obviamente estamos gastando dinero en esta infraestructura y planeamos gastar más. Pero creo que podríamos hacer una evaluación completa de nuestra comunidad para determinar qué líneas de agua necesitan reemplazo, [y] espero que el costo sea cerca de mil millones de dólares."

En Botwood, Anderson dice que está decepcionada porque la ciudad tarda tanto en solucionar el problema.

"Nos han dicho que no hay dinero y que otros pueblos están afectados, y que tengamos paciencia, pero el dinero tiene que salir de algún lado", afirmó. "Hay que hacer algo porque es una forma terrible de vivir. Hace poco me enteré de que algunas personas compran agua para bañarse. Eso es inaceptable".

Aunque no recomienda beber el agua, Sceviour dice que la ciudad analiza el agua diariamente para comprobar su seguridad.

Pero no es optimista sobre el tiempo que llevaría reemplazar completamente la infraestructura de la ciudad.

"Me gustaría tener 30 millones de dólares, pero no tenemos ese dinero. No puedo decir cuánto tiempo nos llevaría resolver el problema por completo, pero podrían pasar muchos años más antes de que se resuelva por completo".

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Arlette Lazarenko es una periodista que trabaja en St. John's. Es egresada del programa de periodismo de la CNA.

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